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日本所謂的「三大秘境」，指的是岐阜縣白川鄉的合掌村、九州宮崎縣的椎葉村，以及位於四國德島縣三好市的祖谷地區。這三大秘境都與「平家落人」有關。對許多日本人來說，德島的祖谷溫泉，是他們一輩子都想去泡泡看的溫泉，最主要在於這裡的「大步危」與「小步危」等溪流峽谷地形，還有流傳至今以葛藤編成的葛藤橋，以及祖谷溫泉本身優秀的泉質，這些感覺太吸引人了。

所謂「平家落人」，指的是西元1180年間日本長期來相抗衡的兩大武士家族「源氏」和「平氏」終於開啟「源平合戰」大幹一場，結果幾年爭鬥下來，終於在 1185年間平氏家族整個潰散，以擁有平家血脈、年僅5歲的安德天皇跳入本州最南方、與九州相對的山口縣「關門海峽」中身亡收場，而源氏家族則從此掌握大局，開啟了日本的幕府時代，武士從此掌權、天皇與公卿成為傀儡。

在這持續6年的源平合戰過程中，平家人四處逃散，也造成日本從北到南，從宮城、福島、櫪木、長野、新潟、富山、石川、合歌山、鳥取、山口、廣島，以及四國德島，還有九州福岡、長崎、熊本、宮崎、鹿兒島等地到處都有「平家落人」的傳說與遺址。

日本人最有趣的地方就在於他們非常欣賞「悲劇英雄」，成功與勝利不是日本人所追求的終極目標，他們喜歡的是那種「悲壯的美感」，只要輸得漂亮、在輸的過程中還能夠恪守人品與忠義，那就是一種宛如切腹般的爽快、宛如美麗櫻花在盛開後突然一夜間全部落光，會成為永存心底的美感。

也因此，當年打勝的源氏家族，儘管後來掌握日本政局，但800多年過後，留下的只剩風花雪月之類的「源氏物語」，其他什麼都不剩﹔但平家落人的故事卻在日本各地鄉里不斷流傳、不斷有人追憶，並以跟平家扯上關係為榮，甚至許多地方如櫪木縣湯西川一帶，直到現在還每年定期舉辦「平家大祭」來追憶這些悲劇英雄。

由於當年平家逃入這些深山荒野，卻依舊保留著貴族生活型態，因此相關平家落人的建築、食物、溫泉、生活型態等等，直到現在都還非常受日本人喜愛，認為那是一種「秘」的感覺、美的感覺。

在這些流傳著平家落人的地點中，又以岐阜縣白川鄉的合掌村、九州宮崎縣的椎葉村，以及位於四國德島縣三好市的祖谷地區被合稱為「三大秘境」。其中合掌村不用說了，這已經是被聯合國列為世界遺產、整個建築景觀宛如童話般的美麗地方。而這次記者前往採訪的祖谷地區，說實話，有點失望，因為雖然還未太過觀光化、居民數也不多，但實際上「秘」的感覺大多已經消失，反倒是電線與路燈看了不少。

唯一真的覺得很棒的，就是祖谷溫泉本身的泉質，還有「大步危」與「小步危」等溪流峽谷地形，以及「葛藤橋」真的很不賴。

↓圖：雖說日本賞紅葉都以東北跟關西地區為主，事實上，四國也有部份不賴的賞紅葉景點，11月下旬到12月上旬前都是好時機。

祖谷分為東祖谷與西祖谷。這個地方之所以成為當年平家落人逃難地，第一是它遠在四國，與日本本州之間隔著瀨戶內海，追殺不易﹔其次是從渡過瀨戶內海進入德島縣後，如果要前往祖谷，必須穿越「大步危」與「小步危」這個危險的溪流峽谷地形，所謂大步危小步危，意思很清楚，就是大步走也危險、小步走也危險，統統都危險。

↓圖：貫穿大步危與小步危的湍急吉野川溪。

↓圖：遊客可以搭乘遊船細看大小步危的美景。

然而，儘管已經非常偏遠，平家人還是不放心，因此在許多連結溪流峽谷的橋面，都以當地生產的葛藤編成，方便一旦真的被追殺時，可以立即以刀切斷葛藤，讓敵人無法過來。

現在的祖谷本身已經不太有秘境感覺，也較少整批完整的童話房舍，但漂亮之處就在於大步危與小步危依舊可見湍急溪流與峽谷，當地人也特地重建一座葛藤橋，橋面中空、橫跨峽谷、走在上頭真的腿很軟，整個橋的結構非常古樸、景觀也非常漂亮。特別祖谷地區的溫泉真的讓人一泡進後、全身立即滑潤無比，是很棒的溫泉。

↓圖：橫跨於峽谷溪流上的葛藤橋。

↓圖：近看葛藤橋，走在上頭會讓人腿很軟。

儘管秘的感覺已經不多，但祖谷溫泉至今依舊還是許多日本人非常嚮往的秘境，最主要就在於他們對於平家落人的感情難以割捨。至於台灣人，如果真的想要「秘」的感覺，說不定日本東北的秘湯還比較迷人，不過，如果撇開秘，只想看看風景與峽谷，祖谷溫泉還是很不賴的。以往祖谷地區只有一家溫泉旅館，訂房非常不易，但現在已經共有3家比較大型的觀光飯店與4家小小的民宿，其中最大的是一家秘境之湯飯店，網址：www.hotel-hikyounoyu.co.jp

↓圖：祖谷溫泉較新較大的秘境之湯飯店。

↓圖：秘境之湯飯店料理。

日本德島縣旅遊資訊可逕洽德島縣官方網站：www.pref.tokushima.jp﹔德島觀光網：www.tokushima-kankou.or.jp﹔日本觀光協會旅遊諮詢專線：02-2506-4229﹔網址：www.visit-japan.jp